Alfred Russel Wallace, Penemu Garis Imajiner

MABBI – Alfred Russel Wallace atau dengan nama A.R. Wallace, (lahir 8 Januari 1823, Usk, Monmouthshire, Wales – meninggal 7 November 1913, Broadstone, Dorset, Inggris), humanis, naturalis, geografi, dan kritikus sosial Inggris. Ia menjadi figur publik di Inggris selama paruh kedua abad ke-19, yang dikenal karena pandangannya yang berani tentang subjek ilmiah, sosial, dan spiritualis. Rumusannya tentang teori evolusi melalui seleksi alam, yang mendahului kontribusi terbitan Charles Darwin, adalah warisannya yang luar biasa, tetapi itu hanyalah salah satu dari banyak masalah kontroversial yang dipelajari dan tulis selama hidupnya. Minat Wallace yang luas – dari sosialisme hingga spiritualisme, dari biogeografi pulau hingga kehidupan di Mars, dari evolusi hingga nasionalisasi daratan – berasal dari perhatiannya yang mendalam terhadap nilai-nilai moral, sosial, dan politik kehidupan manusia.
Sebagai seorang surveyor, Wallace adalah penemu garis imajiner Wallacea yang menghabiskan banyak waktu di luar rumah, baik untuk bekerja maupun bersenang-senang. Wallace seorang naturalis amatir yang antusias dengan bakat intelektual, banyak membaca sejarah alam, sejarah, dan ekonomi politik, termasuk karya William Swainson, Charles Darwin, Alexander von Humboldt, dan Thomas Malthus. Wallace juga membaca karya dan menghadiri kuliah tentang frenologi dan mesmerisme, membentuk minat pada fenomena mental nonmaterial yang tumbuh semakin menonjol di kemudian hari. Terinspirasi dengan membaca tentang evolusi organik dalam Vestiges of the Natural History of Creation karya Robert Chambers yang kontroversial (1844), menganggur, dan bersemangat dalam kecintaannya pada alam, Wallace dan teman naturalisnya Henry Walter Bates, yang telah memperkenalkan Wallace pada entomologi empat tahun sebelumnya, melakukan perjalanan ke Brasil pada tahun 1848 sebagai kolektor spesimen wiraswasta. Wallace dan Bates berpartisipasi dalam budaya pengumpulan sejarah alam, mengasah keterampilan praktis untuk mengidentifikasi, mengumpulkan, dan mengirim kembali benda-benda biologis ke Inggris yang sangat dihargai dalam perdagangan spesimen alam yang berkembang pesat. Kedua pemuda itu berpisah secara damai setelah beberapa usaha pengumpulan bersama; Bates menghabiskan 11 tahun di wilayah tersebut, sementara Wallace menghabiskan total empat tahun bepergian, mengumpulkan, memetakan, menggambar, dan menulis di wilayah yang belum dijelajahi di lembah Sungai Amazon.
Wallace mempelajari bahasa dan kebiasaan orang-orang yang ditemuinya; dia mengumpulkan kupu-kupu, serangga lain, dan burung; dan Wallace mencari petunjuk untuk memecahkan misteri asal usul spesies tumbuhan dan hewan. Kecuali untuk satu pengiriman spesimen yang dikirim ke agennya di London, sebagian besar koleksi Wallace hilang dalam perjalanan pulang ketika kapalnya terbakar dan tenggelam. Namun demikian, ia berhasil menyimpan beberapa catatannya sebelum penyelamatan dan perjalanan pulang. Dari sini ia menerbitkan beberapa artikel ilmiah, dua buku (Pohon Palem Amazon dan Penggunaannya dan Narasi Perjalanan di Amazon dan Rio Negro, keduanya tahun 1853), dan sebuah peta yang menggambarkan aliran Sungai Negro. Ini membuatnya mendapat pujian dari Royal Geographical Society, yang membantu mendanai usaha pengumpulan berikutnya, di Kepulauan Melayu. Imajiner Wallacea membentangkan garis barat yang mengelompokkan flora dan fauna yang cocok dengan penyebaran flora dan fauna di Asia. Sementara itu, garis di sebelah timur sesuai dengan flora dan fauna di Australia. Sementara itu, di kepulauan Maluku dan Sulawesi adalah daerah transisi antara Asia dan Australia. Di tengah pengelompokan flora dan fauna itu, Wallace mulai memikirkan bahwa dengan adanya penyebaran flora dan fauna ini disebabkan makhluk hidup mencoba untuk bertahan hidup. Dalam makalah singkatnya yang berjudul Survival of the Fittest by Means of Natural Selection, Wallace mengartikan seleksi alam sebagai suatu proses perubahan atas pengembangan atau perubahan dari suatu organisme ke organisme yang lebih cocok atau tahan terhadap lingkungannya. (Tri/MABBI)