Georges Buffon

MABBI – Georges-Louis Leclerc, count de Buffon (lahir 7 September 1707, Montbard, Prancis, meninggal 16 April 1788, Paris) adalah seorang naturalis Prancis, yang dikenang karena karya komprehensifnya tentang sejarah alam, Histoire naturelle, générale et particulière (dimulai pada tahun 1749 ). Dia diangkat menjadi bangsawan pada tahun 1773. Ayah Buffon, Benjamin Leclerc, adalah seorang pejabat negara di Burgundy; ibunya adalah wanita yang penuh semangat dan terpelajar, dan dia suka mengatakan bahwa dia mendapatkan kecerdasan dari ibunya. Nama Buffon berasal dari warisan yang ia warisi dari ibunya pada usia sekitar 25 tahun. Memulai studinya di College of Godrans di Dijon, yang dijalankan oleh para Jesuit, ia tampaknya kini hanya seorang siswa biasa, namun memiliki selera yang tinggi terhadap matematika. Ayahnya ingin dia memiliki karir di bidang hukum, dan pada tahun 1723 ia mulai belajar hukum. Namun, pada tahun 1728, dia pergi ke Angers, di mana dia tampaknya belajar kedokteran dan botani serta matematika.
Dia terpaksa meninggalkan Angers setelah duel dan berlindung di Nantes, di mana dia tinggal bersama seorang pemuda Inggris, Duke of Kingston. Kedua pemuda tersebut melakukan perjalanan ke Italia, tiba di Roma pada awal tahun 1732. Mereka juga mengunjungi Inggris, dan selama di sana Buffon terpilih menjadi anggota Royal Society. Kematian ibunya memanggilnya kembali ke Prancis. Dia menetap di tanah milik keluarga di Montbard, tempat dia melakukan penelitian pertamanya di bidang kalkulus probabilitas dan ilmu fisika. Buffon pada saat itu sangat tertarik pada pertanyaan tentang fisiologi tumbuhan. Pada tahun 1735 ia menerbitkan terjemahan Statics Sayuran karya Stephen Hales, yang dalam kata pengantarnya ia mengembangkan konsepsinya tentang metode ilmiah. Mempertahankan minatnya pada matematika, ia menerbitkan terjemahan Fluxions karya Sir Isaac Newton pada tahun 1740. Dalam kata pengantar karyanya ini ia membahas sejarah perbedaan antara Newton dan Gottfried Wilhelm Leibniz atas penemuan kalkulus yang sangat kecil. Ia juga melakukan penelitian tentang sifat-sifat kayu dan perbaikannya di hutannya di Burgundy.
Pada tahun 1739, pada usia 32 tahun, ia diangkat menjadi penjaga Jardin du Roi (kebun raya kerajaan, sekarang Jardin des Plantes) dan museum yang menjadi bagiannya melalui perlindungan Menteri Kelautan, J. -F.-P. de Maurepas, yang menyadari pentingnya ilmu pengetahuan dan ingin sekali menggunakan pengetahuan Buffon tentang kayu untuk proyek pembuatan kapal pemerintah Prancis. Maurepas juga menugaskan Buffon untuk membuat katalog koleksi kerajaan dalam sejarah alam, yang diubah oleh Buffon yang ambisius menjadi upaya untuk membuat catatan tentang keseluruhan alam. Ini menjadi karya besarnya, Histoire naturallle, générale et particulière (1749–1804), yang merupakan upaya modern pertama yang secara sistematis menyajikan semua pengetahuan yang ada di bidang sejarah alam, geologi, dan antropologi dalam satu publikasi.
Histoire naturallle karya Buffon diterjemahkan ke berbagai bahasa dan dibaca secara luas di seluruh Eropa. Edisi pertama masih sangat dihargai oleh para kolektor karena keindahan ilustrasinya. Meskipun Buffon bekerja keras untuk itu—dia menghabiskan delapan bulan dalam setahun di tanah miliknya di Montbard, bekerja hingga 12 jam sehari—dia hanya mampu menerbitkan 36 dari 50 volume yang diusulkan sebelum kematiannya. Dalam penyusunan 15 jilid pertama yang terbit pada tahun 1749–1767, ia dibantu oleh Louis J.M. Daubenton dan beberapa rekan lainnya. Tujuh jilid berikutnya merupakan pelengkap dari jilid sebelumnya dan muncul pada tahun 1774–89, bagian yang paling terkenal, Époques de la nature (1778), dimuat di jilid kelima. Mereka digantikan oleh sembilan jilid tentang burung (1770–83), dan sekali lagi dengan lima jilid tentang mineral (1783–88). Delapan jilid sisanya, yang melengkapi edisi pertama, dikerjakan oleh Count de Lacépède setelah kematian Buffon; mereka menutupi reptil, ikan, dan cetacea. Agar deskripsi hewan tidak monoton, Buffon menyelinginya dengan diskusi filosofis tentang alam, kemunduran hewan, sifat burung, dan topik lainnya.
Dia terpilih menjadi anggota Akademi Prancis, di mana, pada tanggal 25 Agustus 1753, dia menyampaikan karyanya yang terkenal Discours sur le style (“Discourse on Style”), berisi baris, “Le style c’est l’homme même” (“The gaya adalah orang itu sendiri”). Dia juga bendahara Akademi Ilmu Pengetahuan. Selama perjalanan singkat yang dia lakukan setiap tahun ke Paris, dia sering mengunjungi salon sastra dan filsafat. Meskipun dia adalah teman Denis Diderot dan Jean Le Rond d’Alembert, dia tidak berkolaborasi dalam Encyclopédie mereka. Dia menikmati hidupnya di Montbard, hidup bersentuhan dengan alam dan para petani serta mengelola propertinya sendiri. Dia membangun kebun binatang dan kandang burung besar di sana dan mengubah salah satu bangunan tambahannya menjadi laboratorium. Istri Buffon meninggal pada tahun 1769, meninggalkan dia dengan seorang putra berusia lima tahun. Anak laki-laki itu menunjukkan tanda-tanda kecemerlangan, dan ketika dia berusia 17 tahun, Buffon bertanya kepada naturalis J.-B. Lamarck untuk membawanya dalam perjalanan botani melintasi Eropa. Namun, Buffon yang lebih muda tidak tertarik belajar. Dia berkembang menjadi seorang yang boros, dan kecerobohannya akhirnya membawanya ke guillotine selama Revolusi Perancis (1794).
Posisi Buffon di antara rekan-rekannya sama sekali tidak terjamin. Meskipun masyarakat hampir sepakat dalam kekagumannya terhadapnya, ia bertemu dengan banyak pencela di kalangan terpelajar. Para teolog terangsang oleh konsepsinya tentang sejarah geologi; yang lain mengkritik pandangannya mengenai klasifikasi biologis; filsuf Étienne de Condillac membantah pandangannya tentang kemampuan mental hewan; dan banyak yang mengambil dari karyanya hanya beberapa gagasan filosofis umum tentang alam yang tidak sesuai dengan apa yang telah ditulisnya. Voltaire tidak menghargai gayanya, dan d’Alembert menjulukinya “orang yang pandai bicara”. Menurut penulis J.-F. Marmontel, Buffon harus menerima penolakan dari para matematikawan, ahli kimia, dan astronom, sementara para naturalis sendiri hanya memberikan sedikit dukungan dan beberapa bahkan mencela dia karena menulis subjek yang terlalu mencolok dan membutuhkan gaya yang sederhana dan alami. Dia bahkan dituduh melakukan plagiarisme tetapi tidak membalas para pengkritiknya, menulis kepada seorang teman bahwa “Saya akan tetap diam. . . dan biarkan serangan mereka menimpa diri mereka sendiri.”
Di beberapa bidang ilmu pengetahuan alam, Buffon mempunyai pengaruh yang bertahan lama. Dia adalah orang pertama yang merekonstruksi sejarah geologi dalam serangkaian tahapan, di Époques de la nature (1778). Dengan gagasannya tentang spesies yang hilang, ia membuka jalan bagi perkembangan paleontologi. Dia adalah orang pertama yang mengajukan teori bahwa planet-planet tercipta dari tabrakan antara Matahari dan komet. Sementara proyek besarnya membuka bidang pengetahuan luas yang berada di luar jangkauannya, Histoire Naturelle-nya adalah karya pertama yang menyajikan fakta-fakta sejarah alam yang sebelumnya terisolasi dan tampaknya tidak berhubungan dalam bentuk yang umumnya dapat dipahami. Tulisan Buffon dikumpulkan dalam Oeuvres complètes de Buffon, 12 vol. (1853–55), direvisi dan diberi penjelasan oleh Pierre Flourens (Tri/MABBI).