MABBI – Schmidt lahir di London dari orang tua berkebangsaan Jerman. Ia belajar kimia dan pada tahun 1890 menerima gelar PhD untuk bekerja dengan Georg Wilhelm August Kahlbaum. Pada tahun 1898, dua bulan sebelum Marie Curie, Schmidt menemukan bahwa thorium bersifat radioaktif. Schmidt meninggal karena stroke di Münster 16 Oktober 1949.
Meski lahir di Inggris, Schmidt merupakan keturunan Jerman. Dari tahun 1886 dia memperoleh pendidikan tinggi di Tübingen, Berlin. Strasbourg, Greifswald, dan Basel. Pada tahun 1891, di bawah bimbingan Georg Kahlbaum, ia menerima gelar Ph.D. di Basel. Karya Schmidt selanjutnya mengenai larutan, campuran, dan adsorpsi menyebabkan minat seumur hidup pada kimia fisik. Pada tahun 1895 ia menerima Dozentur di institut kecil namun sangat hidup milik Eilhard Wiedemann di Universitas Erlangen. Schmidt sering bekerja sama dengan Wiedemann sendiri; ia mempelajari fenomena pendaran, pendar, dan fotolistrik. Selama perjalanan singkat ke daerah lain pada akhir tahun 1897 atau awal tahun 1898, dia menemukan penemuan yang paling terkenal—radiaktivitas thorium. (Marie Curie segera membuat penemuan yang sama secara mandiri.)
Schmidt membuat penemuan ini saat memeriksa “banyak elemen dan senyawa” dalam upaya untuk menentukan apakah sinar yang dipancarkan memiliki kemiripan dengan sinar yang ditemukan Henri Becquerel yang berasal dari uranium dan senyawa uranium. Ia hanya menemukan satu unsur, yaitu torium, dan segera melakukan studi serapan, ionisasi, pemantulan, refraksi, dan polarisasi untuk menentukan karakteristik sinarnya. Setelah menggabungkan salah tafsir Becquerel dengan salah tafsirnya sendiri, Schmidt menyimpulkan bahwa sinar thorium paling mirip dengan sinar Röntgen—simpulan yang segera memerlukan revisi mengingat penelitian Marie Curie dan Ernest Rutherford.
Pada tahun 1900 Schmidt menjadi profesor fisika biasa di Forstakademie di Eberswalde tetapi segera pindah ke Erlangen sebagai profesor luar biasa (1901–1904). Dia kemudian pergi ke Königsberg sebagai profesor ordinarius dan direktur institut fisik (1904–1908) dan akhirnya ke Münster, di mana dia menduduki kursi yang pernah dipegang oleh Hittorf, yang dikagumi dan diperingati oleh Schmidt dalam beberapa pidato. Schmidt pensiun dari jabatan ini pada tahun 1935.
Selama tahun-tahun ini, Schmidt mempelajari fenomena sinar kanal dan sinar katoda, konduktivitas listrik uap garam, elektrolit padat, adsorpsi, kepasifan, dan pendaran. Dia luar biasa kuat dan sehat sampai tahun terakhir hidupnya, ketika tulang pinggulnya patah dan dirawat di rumah sakit. Tak lama setelah dia dibebaskan, dia menderita stroke dan meninggal (Tri/MABBI).
Leave a Reply